Въпреки че DirtFish обикновено използва автомобили Subaru, изненадващо обаждане от дилърство на Bentley доведе до бурен ден, прекаран в шофиране на някои от най-луксозните автомобили, продавани днес.
Ето обрата, който не очаквате: конвой от Bentley-та, които пишат домашните си от рали училището – нарочно.
Еднодневната екскурзия се проведе в DirtFish Rally School и не беше символичен трик от типа „SUV-овете също могат да бъдат авантюристични“, където няколко Bentay-та учтиво се ровят в пръст. Това беше истински ден за чакъл. Bentay-та, да, но също и големи Bentley grand tourer-и – купета и кабриолети – изпратени да пръскат камъни, да се осланят на задвижването на всички колела и да открият, че въртящият момент с турбокомпресор няма значение дали повърхността е полиран асфалт или рохкав, хрупкав чакъл от щата Вашингтон.
Забавно е, защото Bentley е прекарало десетилетия в усъвършенстване на определена атмосфера. Украсата на предния капак „Flying B“ на марката е по същество пряк път към цялостен лайфстайл монтаж: туид, скъпи кожени ботуши, тихо имение в английската провинция, добре хранен черен лабрадор и онзи вид спокойна увереност, която идва от това никога да не се налага да бързаш. Bentley трябва да се плъзга. Трябва да пристигне. Не би трябвало да се върти като рали кола, гумите да драскат по калта, когато задната част излезе.
И все пак – стегнете коланите – защото нищо не променя предположенията ви по-бързо от това да гледате как Бентли се плъзга странично с цялата грация на бална танцьорка, която внезапно решава да се качи на краудсърфинг. Считайте го за скандинавски филм за снимачната площадка на „Downton Abbey“.
С извинения към Уолт Дисни, добре дошли в най-вълшебното място на Земята: влажен, мъхест ъгъл на Снокуалми, Вашингтон, построен около бивша дъскорезница, която изглежда сякаш винаги е на един дъждовен облак разстояние от това да бъде мъглива. Ако ви се струва познато, това е така – сградата, която е играла офиса на шерифа в „Туин Пийкс“, се намира точно тук. Това е странно перфектна обстановка за DirtFish, школа за рали шофиране, основана през 2010 г., която тихо се е превърнала в място за поклонение за всеки, който обича идеята да шофира кола по „грешния“ начин нарочно.
Ако никога не сте шофирали по чакъл, трябва да поправите това през 2026 г. Не защото това ви прави по-добър шофьор – въпреки че определено може – а защото е чисто, нелепо забавление. На рохкави повърхности всичко се случва с човешка скорост. Има време да усетите прехвърлянето на тежестта. Време е да направите корекция. Време е да се смеете, когато задната част се раздвижи и вие я хванете. Това е контролът на колата като видеоигра, която можете да играете в реалния живот, с усмивката, която остава дълго след като сте върнали ключовете.
Основният тренировъчен парк на DirtFish е страната на Subaru: WRX STI за изучаване на сцепление и управление на сцеплението, и BRZ за практикуване на дрифт с подаване на газ. Обикновено няма много припокриване между Subaru за рали училище и нещо като Continental GT Convertible с кожена тапицерия, кола, която сякаш е проектирана за преминаване по крайбрежни магистрали и хотелски алеи с хора, държащи врати отворени.
Но ето какво е важното: съвременните Bentley не са просто величествени – много от тях са сериозно проектирани. Те имат задвижване на всички колела. Имат голяма турбокомпресорна мощност. Имат системи за стабилност, които могат да се отпуснат, когато настроението е подходящо. Под майсторската изработка и спокойствието се крие пакет от задвижващ агрегат и шаси, създаден да се справи с много повече от елегантен междущатски вход. Дори най-деликатно зашитата гумена обувка, в края на краищата, винаги е била предназначена да се кали.
Идеята за Bentley върху чакъл дойде от Fields Auto Group, дилърска група с някои изключително сериозни марки в орбитата си – McLaren, Rolls-Royce, Bugatti и Bentley сред тях. Планът беше освежаващо прост: да доведем клиенти от Bentley Seattle на DirtFish и да им позволим да изпитат на какво са способни колите им, когато сцеплението престане да бъде гарантирано.
„Когато Клоуи ми се обади и каза: „Искаме да сложим Bentley на чакъл“, си помислих, че е шега – ранен първи април“, каза ръководителят на стратегията на DirtFish Джози Римър. „Но тя беше много сериозна.“ И щом колите започнаха да вървят, новостта отшумя и нещо друго зае мястото му: истинско уважение. „Участието в рали с тази кола ме накара напълно да предефинирам луксозното превозно средство“, добави тя.
Това е същността на изненадата. Bentley на чакъл звучи като шега, докато не го видите да работи.
Започнете с Bentaygas. Има нещо чудесно абсурдно в това да видите луксозен SUV – обикновено паркиран пред хубави ресторанти – да се промъква през дървета с инструктор от DirtFish зад волана, хвърляйки чакъл като кофеинов Euro-hatch WRC автомобил. Масата и цената карат мозъка ви да протестира. Но в момента, в който видите прецизността – колко чисто завива, колко уверено намалява мощността – започвате да разбирате какво може да направи съвременната калибрация на AWD и управление на въртящия момент, когато някой наистина пусне колата от каишката.
След това идват купетата и кабриолетите с голяма каросерия и там денят преминава от „неочаквано“ към „Не мога да повярвам, че това е реално“. Continental GTC в пълно, контролирано плъзгане на чакъл е едновременно забавен и дълбоко впечатляващ. Това е яхта, която прави балет. Също така е напомняне, че „грандиозното пътуване“ винаги е предполагало способности – просто обикновено по различен вид път.
Дори инструкторите на DirtFish – хора, които прекарват живота сихвърляне на коли по неравни повърхности – тръгнаха си впечатлени.
„Само шест дни преди Bentley-тата, нашите инструктори тестваха Ford Fiesta от Rally3 на същата писта“, каза инструкторът и ръководител на марката Брентън Кели. „Не засекохме времето за директно сравнение, но Bentley Continental GTC беше по-впечатляващ, отколкото очаквах. Мощността е едно, но управлението наистина се открояваше. Управлението всъщност ви позволява да управлявате наистина дълги плъзгания по чакъл в спортен режим с изключен контрол на сцеплението.“
Последната част е ключова: не само че Bentley можеше да го направи, но и че се усещаше управляем. Предсказуем. Кооперативен. Кола като Continental GTC няма право да бъде толкова стабилна в условия на рали училище, но въпреки това комбинацията от настройка на шасито, сцепление на всички колела и модерни режими на шофиране ѝ дава изненадващо широк обхват. Не се преструва, че е специално създаден рали автомобил – но с удоволствие заимства танцовите стъпки.
Разбира се, реалността ще се върне на мястото си, след като събитието приключи. Повечето от тези Bentley ще бъдат изплакнати, детайлизирани, полирани и върнати в естествената им среда: гладка настилка, учтиви ограничения на скоростта и от време на време агресивно сливане с магистрала в Сиатъл. Те ще живеят живот, който никога повече не включва чакъл, който се отблъсква от страните им, или светлини за контрол на сцеплението, мигащи като в дискотека.
Но за един ден им беше позволено да се борят. Беше им позволено да бъдат разхвърляни. Беше им позволено да бъдат шумни, малко нелепи и безспорно забавни.
И ако сте от типа, който харесва автомобилната си история с нотка романтика, е трудно да не си представите Улф Барнато – оригиналното момче на Bentley, човек, който се отнасяше към рекордите за скорост като към парти трикове – да се усмихва на цялата сцена. Bentley изгради името си на издръжливост и състезания много преди да стане съкращение от „лукс“. Виждането на тези коли, хвърлени настрани в калта, не предава имиджа на марката. В известен смисъл това я свързва отново с една по-стара истина:
Под фината кожа и полираната значка все още има машина, която иска да се развие.
