В света на луксозните и високопроизводителни автомобили, Bugatti винаги е била начело, постоянно разширявайки границите на това, което един автомобил може да постигне. Техните превозни средства, известни със спираща дъха мощност, скорост и ексклузивност, са поставили множество световни рекорди и са променили сегмента на хиперавтомобилите. И все пак, докато по-новите им предложения като Veyron и Chiron са съсредоточени около двуврати, високоскоростни машини, имаше време, когато визията на Bugatti се простираше отвъд сферата на хиперавтомобилите – в света на ултралуксозните, високопроизводителни седани и купета.
Преди новаторският Veyron да влезе в историята като първия автомобил с 1000 конски сили, Bugatti имаше друга амбициозна идея, която да комбинира експертния им опит в хиперавтомобилите с формата на луксозни седани и купета. В края на 90-те години те заинтригуваха света с две зашеметяващи концепции: Bugatti EB 118 и EB 218. Това бяха автомобили, които обещаваха изключителна производителност, лукс и иновации – превозни средства, които бяха толкова зашеметяващи за гледане, колкото и за шофиране.
Bugatti EB 118: Купе с монументална мощност
Първата от тези концепции, Bugatti EB 118, дебютира на автомобилното изложение в Париж през 1998 г. като двуврат хечбек купе. Проектиран от легендарния Джорджето Джуджаро, същият ум, който стои зад Ferrari 250 GT Berlinetta SWB Speciale Bertone и Lotus Esprit, дизайнът на EB 118 беше привличащо вниманието отклонение от предишните творения на Bugatti. Черпейки дизайнерско вдъхновение както от Bugatti Type 50 от 1931 г., така и от емблематичния 57SC Atlantic, EB 118 беше смела крачка напред. Гладката, скулптурирана каросерия и впечатляващите решетки зад предните колела бяха ясни намигвания към наследството на Bugatti, придавайки на автомобила ретро, но модерен вид, който го отличаваше от съвременниците му.
Не само естетиката обаче се открояваше. Под капака на EB 118 се намираше колосален 6,25-литров W18 двигател, разработен от Volkswagen, компанията майка на Bugatti по това време. Този двигател произвеждаше 555 конски сили и 640 Nm въртящ момент, задвижвайки EB 118 до вълнуващи скорости. Уникалната конфигурация W18 включваше три блока от по шест цилиндъра, отклонение от по-късните двигатели W16 на Bugatti. Този двигател, съчетан с петстепенна автоматична трансмисия и система за постоянно задвижване на всички колела, заимствана от Lamborghini Diablo VT, направи EB 118 един от най-мощните седани на своята епоха. Потенциалът на автомобила беше огромен, с дизайн, който съчетаваше мощност с изтънченост по начин, с който малко други автомобили по това време можеха да се сравнят.
Bugatti EB 218: Още по-луксозен седан
Година след дебюта на EB 118, Bugatti представиха още една зашеметяваща концепция: Bugatti EB 218. Този път те взеха основите, поставени от EB 112, предишна концепция за седан, представена през 1993 г., и я направиха още по-амбициозна. EB 218 беше четириврат седан, който разполагаше със същия W18 двигател, но с леки модификации. С увеличена дължина от 212 инча и 118-инчова междуосие, EB 218 беше истински луксозен седан, съчетаващ мощност с елегантност.
Каросерията беше проектирана да предложи по-изтънчена и практична алтернатива на по-драматичното купе. Тя имаше по-дълъг профил, с извити калници, преработен преден капак и актуализирани брони. Линията на покрива на седана имаше по-изразен наклон, наподобявайки хечбек седан, а не конвенционален седан. Тази фина промяна в дизайна беше предназначена да обслужи различна клиентела – такава, която изискваше както лукс, така и практичност, без да жертва производителността. Интериорът беше луксозен, с материали, които съперничеха на най-добрите от марки като Bentley, с дървени фурнири, плюшена кожа и усещане за простор и комфорт, което би се харесало на заможни хора, търсещи автомобил за ежедневно шофиране, който може да осигури и световна класа на производителност.
Подобно на EB 118, EB 218 се задвижваше от същия W18 двигател, произвеждащ 555 конски сили, предавани на всичките четири колела чрез задвижването, произведено от Lamborghini. Този седан беше също толкова мощен и силен, колкото EB 118, но с по-изискан и полиран подход към шофирането.
Съдбата на Bugatti EB 118 и EB 218
Въпреки първоначалното вълнение и интерес към тези новаторски концепции, нито EB 118, нито EB 218 някога са стигнали до производство. Защо? Отговорите не са напълно ясни, но има няколко причини, които вероятно са допринесли за края им. Предизвикателството да се проектира работещ двигател W18 – такъв с три реда по шест цилиндъра – се оказа много по-трудно от очакваното. Освен това, техническите препятствия при създаването на двигател, който може надеждно да се произвежда масово, бяха просто твърде големи, особено когато се има предвид огромната сложност на прокарването на изпускателните колектори през едно от V-образните отделения на двигателя. Освен това, компанията майка на Bugatti, Volkswagen, може би е решила, че разходите за създаване на тези седани не си струват, особено когато може да се съсредоточи върху производството на по-осъществими и търговски жизнеспособни модели като Veyron, което по-късно ще помогне за затвърждаване на репутацията на Bugatti в света на хиперавтомобилите.
Друго предизвикателство беше промяната на автомобилния пазар. Докато светът все още беше очарован от високопроизводителни седани като BMW M5, Audi S8 и Mercedes-Benz S-Class, истинският пазар на луксозни автомобили с висока производителност бързо се насочваше към по-традиционните луксозни седани и се отдалечаваше от света, изпълнен със суперавтомобили, в който Bugatti се опитваше да навлезе. С дебюта на Veyron през 2005 г. като флагман на марката, стана ясно, че Bugatti ще се съсредоточи върху корените си на суперавтомобили, вместо да се насочи към пазара на луксозни седани.
Наследство на EB 118 и EB 218
Въпреки че тези концепции никога не стигнаха до производство, те остават важна част от историята на Bugatti. Bugatti EB 118 и EB 218 представляват това, което би могло да бъде: зашеметяващ синтез на лукс и производителност, който би могъл да разтърси пазара на седани. Дизайните, макар и не напълно революционни, предлагаха поглед към бъдеще, в което луксозните седани биха могли да бъдат толкова вълнуващи и динамични, колкото хиперавтомобилите. Дори днес те напомнят за готовността на Bugatti да разширява границите, дори когато са изправени пред привидно непреодолими предизвикателства.
В крайна сметка, макар EB 118 и EB 218 никога да не са стигнали до производство, тяхното място в наследството на Bugatti остава непокътнато. Те са свидетелство за ангажимента на марката към иновациите и способността им да създават превозни средства, които пленяват въображението.
EB 118 и EB 218, подобно на Veyron и Chiron, които последваха, остават част от ДНК-то на марката – напомняне, че инженерната визия на Bugatti никога не е ограничена до една-единствена категория или пазар. Става въпрос за това да направи невъзможното възможно и тези две невероятни концепции бяха просто още един начин, по който Bugatti показа на света какво е могло да бъде.
